台东镇蛤蜊大战（2/2）
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姜顺子见了杨小，没好声气地道：“打了也不长记性，腆着脸又来混饭！”
丁国毓摆摆手，让姜顺子压压火。杨小脸上青一块紫一块，显得非常狼狈。不过，看得出来他的伤势并不重，丁国毓打着哈哈说姜顺子出手留着分寸，招呼杨小也入坐，让招娣再去厨房。丁国毓取出小时候戴的银锁，放在桌上，推给胡水。
“帮我个忙！”丁国毓对胡水说：“当铺你熟，不管金昌当铺还是哪个，我需要三块银元。”
胡水一听，乐了，边喝粥边道：“我还以为是多少！”他从腰间扯下钱袋，稀里哗啦地倒在桌上，把几块大清银圆、德国金币和碎银、铜钱等，统统随手一推，大气爽快地道：“尽管拿去用！”
饭桌上立刻安静下来。穷人家的孩子，哪里见过这么多钱！胡水手中那个钱袋，用金银丝线绣狮子滚绣球图案，四角各有一只蝙蝠。桌上一枚德国人发行的货币，铸有“青岛大德国宝”字样。另一枚似乎是同样的德币，钱背朝上，周围是德文，意译为“胶州·德国领土”，中间是代表德国的鹰及皇冠纹饰。听说德华银行发行了五分和十分的货币，但从没有人见过。台东镇集市上的人一般都用铜元。
胡水只顾吃喝，觉得海鲜疙瘩汤味咸汤醇，唇齿滑润清鲜。桌上沉默好一阵子。胡水察觉气氛不对，尴尬地问：“这不也是钱么？”
“这钱用不了！”丁国毓笑着替他解围道：“我需要的三块银元，得全部换成铜子！记着，别再翻倍地拍了！三块足矣！”
“行！”胡水将桌上杂七杂八胡乱收进钱袋，抬腿起身要走。这时，见招娣又端粥进屋，他立刻改了主意。胡水把银锁推给杨小，依葫芦画瓢地道：“去，到金昌当铺，告诉掌柜，就说胡水说的！当三块银元，全部换成铜子！”杨小闻着海鲜粥的香味，一脸不情愿的样子。胡水见了，使出胡家少爷的脾气，抬腿一脚踢了过去，大大咧咧地道：“给你仨子儿的抽头！若是跑得快，我们吃完出门前能回来，给你五个！抽头我出！”
杨小一听有抽头，立即笑嘻嘻地应了下来。他接过银锁，跑得比风还快。从台东镇到斐迭里大街，一去一回，至少两个时辰。招娣骑马先走，丁国毓等人也随后出发，只留下胡水一个人等杨小。胡水在台东镇路口守着，左等右等不见人。见到杨小时，胡水大为光火，自己叫了一辆人力车，非要他背着铜钱串子送到沙岭庄，否则一个抽头也没有。
铜钱到了，丁国毓把所有人都聚拢起来。见到杨小身上背着成串成串的铜钱，累得汗流浃背的样子，大家都很奇怪。招娣、宗承等人，也不明白带着这么多铜钱来讨海是何用意。
“昨天打架的事，是我的错！”丁国毓言简意赅的开场白，让孩子们窃窃私语起来。他话锋一转，给大家讲起了内蒙古归化城大商号大盛魁的故事。康熙年间，山西人王相卿和张杰、史大学三个小贩前往归化城经商，合伙组成“通事行”，后逐渐发展成拥有巨额资本的商号。
“大盛魁有外工、长工、短工、月工、日工、包工、小工，工种有骆、马、羊、铁、伙夫等等！人家几千号人都不打架，是大盛魁的掌柜精明干练有能力！”丁国毓笑嘻嘻地自嘲道：“咱们这么几个人就打起来了，是国毓不才！从今天起，咱们改改规矩！我出银股，给宗承。”丁国毓让宗承站了出来，他简单扼要地说：“以后大家讨海，各干各的，收了海货，可以直接拿给宗承掌柜。若觉得宗承掌柜收货价格公道，就一手钱一手货，若觉得价格偏低，自己拎回家吃，或是拿到市场上卖，大家随意。也就是说，从今天开始，大家都是自己的掌柜！赚多赚少，各凭本事。”
姜顺子拄着大枛，咧嘴乐了，道：“那我和宗承几大枛下去，岂不是天天有肉吃！”
“姜掌柜说得对！多劳多得，少劳少得！我也一样，一天不来，一个铜子也没有。”丁国毓向丑丫于凤一拱手，话有所指地笑着道：“于凤掌柜钓蛏子是一把好手。收了蛏子想卖，与宗承掌柜谈价格就好。若是想自己到市场上卖，就和我们结个伴儿，相互有个照应。倘若咱们中有人收了海货，被人偷了或抢了……”他话到此处，停顿了一下，丁国毓环视了一圈，之后慢悠悠地问：“大家说，该怎么办？”
有人高声喊打，有人喊绝不轻饶。姜顺子举起拳头冲着杨小晃了晃，他丢下大枛来到丑丫面前，仗义地拍着胸脯道：“规矩一改，你挖的就是你的了！再有人敢欺负你，跟哥说！”丑丫于凤感激得几乎要哭出来了。杨小脸色红一阵白一阵，难看至极。
“好了！”丁国毓抱拳含笑道：“各位掌柜，自今天起，是吃肉还是喝汤，全看自己的了！”
都是穷人家的孩子，做梦也没想过自己能当上“掌柜”。一时欢声四起，热火朝天地迅速散开。
宗承拉住了丁国毓，面色微窘道：“你出钱，让我当掌柜，这不太合适！”
丁国毓笑道：“你在台东镇集市上经营比我早，生意本来就是你的！买卖再小，也是掌柜！”
宗承正色道：“你说过，市场就是战场，我输了就是输了！你赢了市场，又主动提出伙着，若是换了别人，只怕傻蛤蜊也只能卖冬瓜了！既然你出银股，你就是东家。我出身股，你出钱我出力，你七我三，日后宗承一定尽心竭力！”
丁国毓心中暗赞，宗承真是一个人品贵重、厚道实在之人。二人相互敬重，你推我让，最后定在了五五。
规矩一改，效果立竿见影。当天讨海收取的海货，几乎比平时多了一倍。宗承收货价格公道，买卖双方都是笑逐颜开。
事情如果顺利了，那真是一顺百顺。最能干的那几个孩子，单干之后，生意惨淡，处境并不好。去集市上卖，竞争非常激烈，他们的小海鲜经常卖不出去。傻蛤蜊宗承在海滩收货，虽然比市场价格低，但稳定，而且每天出力就能直接换现钱。他们的回归，丁国毓和宗承都不意外。台东镇市场卖海鲜的那些各地帮派的人，也不再找麻烦，他们派人来谈判。双方都要养家糊口，相互排挤，压价恶性竞争，对谁都没好处。丁国毓主动退了一步，称宗承绰号“傻蛤蜊”，日后在台东镇集市主营蛤蜊，兼营壳货，不会在鱼、虾等其它品类，与他们展开竞争。帮派的人大喜，特意派人送来酒肉相谢。姜顺子没想到如此轻意地谈和了，他回手捣了宗承一拳，大笑道：“真便宜他们了！你若绰号‘傻海鲜’，台东镇整个海鲜市场都得被咱们打下来！”
鏖战结束，日子开始变得平稳。
仲家洼村宗承家对面的一片草地被清理平整出来，支起四层架子。每天挖来的蛤蜊都送到这里，清洗之后，静置吐沙。第二天一早，就有几大筐挑选后的蛤蜊，被送到台东镇集市上出售。渐渐有一些海鲜饭馆，找上门来协商预定供应。
丁国毓的手伤完全愈合。招娣进厨房还是会笑料百出，在市场上却显得麻利而精明。念娣不知为什么突然剪掉了长辫子，让奶奶好生可惜，她学着二娘的样子，把短发挽在脑后用发簪固定。杨小不再讨海，他去了一个德国人家庭当帮佣。姜顺子虽然辛苦，但每天都乐呵呵的，三天两头去买酱牛肉。丑丫于凤每次讨海，都不声不响地跟在姜顺子的身后。她不再是蓬头垢面的样子，把脸洗干净之后，居然是个清秀俊俏的小嫚儿。宗承则对账目的清晰准确，非常重视。
到了月底分红的日子，宗承来到丁国毓面前，很不好意思地说：“买了推车，置了架子，又上了一些吐沙托盘，花了不少钱。咱们第一次分红，就没见到利！”
丁国毓出人意料地道：“我退出！以后，你自己干吧！”
宗承大吃一惊，结结巴巴地道：“怎么好好的就要退出了呢？买了这许多东西，我也没钱还国毓兄呀！”
丁国毓摆了摆手，拍了拍宗承的肩说：“你说得对！我卖蛤蜊只是为了输赢！我若不卖蛤蜊，也会卖虾、卖螃蟹，或是卖冬瓜。我只是想试试生意是怎么做的！现在生意平顺了，我也该走了！钱不用还我，以后也不用给我分红了！你只要带着他们好好干，让大家有口饭吃就行！”
“不不不！”宗承大为感动，他双手揖礼于胸前，朗声道：“大裳茶虽人退，但钱未退！国毓兄仍占银股，生意虽小，但宗承定当尽心竭力。”
丁国毓不与他争讲此事，正色道：“生意归你了，这些人手也全归你，但招娣和顺子我要带走！”
姜顺子听了，一声不吭放下大枛，随手撩起海水洗了洗，又胡乱在身上抹了抹，站在了丁国毓的身后。胡水见了，马上来到招娣的身后，对姜顺子笑道：“你跟着国毓，我便跟着招娣！”招娣气得举拳又打。胡水吓得抱头鼠窜，招娣懒得去追，只是恶狠狠地警告道：“不许再跟着我们！”胡水听了只是嘻嘻地笑。
见于凤要哭，姜顺子赶紧过去安慰她：“宗承厚道，决不会欺负你！”哪知一听这话，于凤反而真哭了。姜顺子慌了，“你若再哭，姜顺子也跟着哭！”说完，就扯开嗓子驴一样嗯啊嗯啊地叫开了。于凤被逗得破涕为笑。姜顺子见她笑了，这才道：“你也知道家在哪儿！若是饿了，就家去！我和爷爷不在，自己做着吃，别饿着！”
回走的路上，招娣问姜顺子：“跟着宗承有钱赚，天天有酱牛肉吃！怎痛痛快快地丢了大枛跟我们来了？”
姜顺子随手把拎在手里的短褂搭在肩上，趁丁国毓不防备，将他扛在肩上转了个圈儿大笑道：“国毓要俺，说明国毓拿姜顺子当兄弟，这比天天吃酱牛肉还高兴。虽说这个文绉绉的有道道，但让他独自闯荡俺还真不放心！”
招娣听了这话，含笑快步上前。她脚下使出缠字功夫，轻易让姜顺子失去平衡。姜顺子丢下丁国毓，自己踉跄几步，招娣抢上前去，顺势一个大背，将他重重摔了出去。只听招娣娇笑道：“你有什么不放心的？当国毓媳妇是面捏纸糊的么？”
姜顺子弹身而起，却被丁国毓从身后锁住脖子。他挣扎了几下，被再次摔倒。三人大笑。
丁国毓像姜顺子一样，索性也躺在了地上，仰望蓝天白云，觉得自己从未像今天这么轻松过。他抬起双手枕在头下，出神地看着天空。
姜顺子微侧身，看着丁国毓出神的样子，抬头看了看天空，却看不出什么名堂。他一拳头砸了过去，“你倒是说一说，怎说不干就不干了？”
“蛤蜊生意是宗承的生活，却不是我想要的日后。”丁国毓心里说。不过吃了这一拳，却不肯轻易告诉他。丁国毓有意卖了个关子，慢声慢语地道：“因为一个秘密！你的秘密！”
“我的秘密？我哪有什么秘密！”姜顺子顿时面红耳赤，支支吾吾地起身要逃。
招娣发现不对，逮住姜顺子推了回去，诈他道：“早都看出来了！还当我们不知？”
姜顺子的脸更红了，神色扭捏地道：“别胡说！我就是觉得丑丫可怜……”
丁国毓一怔，“丑丫？”招娣心中暗笑，给国毓使了个眼色，笑着问他道：“丑丫什么时候去过姜家，你知道么？我却不知！”
姜顺子惊觉有诈，恼羞成怒地把丁国毓压在身下，大声质问道：“你刚才说的秘密不是丑丫？”
“当然不是！”丁国毓告诉他，“那日你第一次买了酱牛肉，与姜爷爷吃完老酒，醉醺醺地来找我！说姜家几代人都是渔民，你最大的心愿就是有一条能出海打渔的船！还说，这是姜顺子的秘密，连爷爷也不知道！”
姜顺子一声惨叫，他捂着脸羞于见人了。丁国毓说的是船，他想的却是于凤。不过一提到船，姜顺子立刻精神百倍。
“还记得你和杨小打架吧！打架的前一天我没来，是听说总督府要塞工程局最近会拍卖一堆破船。”丁国毓继续说：“这批破船，就是青岛沿海村庄被拆除时，德国人为了强迫村民搬迁，强行扣押的渔船。当时，比较破旧的船被当即焚毁，而好船则被留下来准备拆解后用做工程木料。但主管工程的米勒上尉反对说，旧船体做工程木料，可能会有安全隐患，此事就搁置下来。现在用来堆放的土地已经出售，所以这批旧船会当劈柴拍卖。我去看了一下，时隔多年，风吹日晒，帆布缆绳已经完全不能用了，部分船体也风化腐朽，但仍然能拆解出一些好船料。也就是说，我们可以向总督府要塞工程局申请竞拍，把这批破船以劈柴的价格拍下来，拆解之后，不能当船料的就劈成烧材卖到劈柴院，把能用的船料拼起来。如果筹谋得当，不仅有了能出海打渔的船，连今年冬天咱们几家所需的烧柴都解决了！”
姜顺子听罢，惊喜不禁。他感到冥冥之中似有神灵相助，要圆他扬帆出海，乘风破浪之梦。这对于刚刚品尝了牛肉老酒滋味的他来说，无疑具有更加强大的吸引力。姜顺子立即拍着胸脯保证，他全力支持，势必拿下这批旧船，并与丁国毓达成生死诺：一旦拥有能出海的船，必须他当船老大。
似乎眼前就有一艘即将出海的大船，一切唾手可得，令人惊叹的兴奋难以置信！
说得神乎其神。招娣只是跟着笑、跟着闹、跟着憧憬未来，她知趣地不给他们泼冷水。一边是姜顺子热切的希望，绝对自信又绝对值得信任的丁国毓；一边是不容置疑的穷困窘迫。
刚刚，所有的钱都留给了宗承，现在他们一贫如洗。参与总督府要塞工程局的竞拍，需要满足一定的资格条件，还要先支付一大笔保证金。拿什么交保证金呢？
“此乃千载难逢之机！我觉得有必要一试！”丁国毓这样说。
姜顺子和招娣听了一呆，原来只当随口说说，没想到他真要这么做。丁国毓看上去，一点也不像开玩笑的样子。
待续……