十三 宴会（1/2）

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“王妃，王爷既已来了，何不告诉他旧院之事？”慕无尘走后，夏竹自梁上翩然落下，声音轻若柳絮。

顾轻尘望着院门外渐行渐远的玄色身影，指尖无意识地摩挲着袖中银梳：“待查明真相再说不迟。“

夏竹欲言又止，忽闻廊下传来脚步声，身形一闪便隐入暗处。

“王妃，王爷怎么就走了？”秋菊捧着鎏金汤盅匆匆而来，面上带着三分急切，“奴婢特意熬了安神汤......“

“王爷公务缠身，问完话便走了。“顾轻尘瞧着这小丫头急得鼻尖冒汗的模样，心下暗笑却不点破。

“这......这汤......“

“姐姐莫不是忘了？“春兰捧着铜盆进来，拧了帕子递给顾轻尘，“王爷从不吃咱们院里人做的东西，慕管事说过，王爷向来谨慎，不食外来之物。”

“这不是外来物，是宫里赏赐的……是奴婢去库房领的上好食材熬的，”秋菊急得跺脚道。

顾轻尘与春兰对视一眼，只道乏了，由着春兰伺候着卸了钗环。窗外一株凌霄花在暮色中摇曳，血色花瓣落在青石板上，像极了三日前在偏院见到的景象。

——

三日前

回门那夜，顾轻尘第一次注意到西墙边那株凌霄。血红的花朵穿透斑驳墙缝，在月光下妖冶非常。墙内定是花开盛放，顾轻尘就生出了好奇心。

她趁人清扫偏院时溜进去，才下过一场细雨，雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。墙角处，一簇暗红色的凌霄花攀附着斑驳的墙壁，花瓣被雨水打湿，显得格外妖冶。她蹲下身，指尖轻轻拨开花叶，忽然发现花根下的泥土是松动的。

“王妃，怎么了？“夏竹撑着伞走近，见她神色有异，也跟着蹲下。

顾轻尘没有回答，而是用指尖轻轻拨开泥土。潮湿的泥土下，露出一角泛黄的纸页。她心头一跳，迅速将纸页抽出，展开一看——是一张被雨水浸染过的药方，字迹已经模糊，但仍能辨认出“安神香“、“每日一剂“等字样。

“这是......“夏竹皱眉，“药方怎么会埋在这里？“

顾轻尘的指尖微微发颤。她忽然想起宫嬷嬷曾说过的话：“前任王妃最爱凌霄花，院中种了许多。“

而这株花，就长在前任王妃的院外。

当夜，顾轻尘披着深色斗篷，与夏竹悄悄潜入那座被封尘已久的院落。

月光惨白，照在破败的雕花门窗上，投下扭曲的影子。院中杂草丛生，唯有几株枯萎的凌霄花藤还攀在墙上，像干枯的手指，死死抓着墙壁不放。

“王妃，这里阴气太重了......“夏竹压低声音，警惕地环顾四周。

顾轻尘没有回应，她的目光落在主屋的窗棂上——那里有一道极细的划痕，像是被什么利器划过。她走近，指尖抚过那道痕迹，忽然，一阵冷风袭来，窗棂“吱呀“一声，竟自己缓缓打开了！

“谁？！“夏竹瞬间拔剑，警惕地挡在顾轻尘身前。

屋内空无一人，只有一张积满灰尘的梳妆台，台上放着一只雕花木盒。顾轻尘走近，轻轻打开盒子——里面是一把精致的银梳，梳齿间缠绕着几根干枯的发丝，发丝末端，竟隐隐泛着诡异的青黑色。

“这是......毒？“夏竹倒吸一口冷气。

顾轻尘的指尖微微发凉。她忽然想起宫里的传言——前任王妃死前，曾一夜白头，疯癫自尽。

而现在，这把梳子上的发丝，似乎印证了什么......

第二日，顾轻尘借口请教花艺，向府中老花匠打听凌霄花的来历。

老花匠眼神闪烁，低声道：“这花......是前任王妃亲手种的。她常说，凌霄花攀附而生，看似柔弱，实则坚韧，就像她自己......“

“她为何这样说？“顾轻尘追问。

老花匠左右看了看，压低声音：“王妃当年......并非病死，而是被人下了慢毒。毒发时，她满头青丝一夜变白，神志不清，最后......”他顿了顿，“老奴不敢多言，只劝王妃，莫要深究。“

顾轻尘心头一震。回院途中，她忽然察觉有人跟踪。拐角处，郑嬷嬷的身影一闪而过，眼神阴冷如毒蛇。

当晚，她的茶水里多了一味不该有的苦味。

夏竹用银簪试毒，簪尖瞬间变黑。

“王妃，我们被盯上了。“夏竹脸色凝重。

顾轻尘盯着那杯茶，缓缓攥紧了手中的银梳。

想到那日夜探偏院的所遇，饶是一向胆大的顾轻尘也心有余悸。

只是不知道慕无尘对他后院之事了解多少，顾轻尘来王府这些时日发现慕无尘很少来内院。

如今内院主子除了顾轻尘至少还有刘侧妃，有个人作伴顾轻尘倒不觉得孤单，即使她们二人不常往来。只每次慕无尘来了她这里，第二日刘心悠就会过来找她说说话。那么之前的王妃呢？后院只她一个主子，慕无尘不常来的话……她该是何等的空寂……

更深露重，顾轻尘披着单薄的寝衣，借着微弱的烛光翻看着夏竹从王府旧库中偷出的账册。泛黄的纸页上，“王妃忌辰，焚香十斤”几个字格外刺目，墨迹晕染处隐约可见“暴毙”二字。她指尖一颤，一滴烛泪恰好滴落，在“暴毙”上晕开一片猩红。

“第一任王妃死于'急症'，第二任却是'疯癫自尽'...”她低声喃喃，忽然听见窗棂传来三声轻叩。夏竹如猫般轻盈翻入，脸色凝重：“王妃，郑嬷嬷方才去了西角门，与一个戴斗笠的人密谈，那人袖中似有药包。”

顾轻尘心头一紧，迅速将账册藏入袖中。这已是第三次发现郑嬷嬷暗中传递消息。窗外树影婆娑，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。她与夏竹对视一眼，都从对方眼中读出了同样的猜测——前两任王妃的死，恐怕另有隐情。

——

仪兰宫

郑嬷嬷借着送绣品的由头进了坤宁宫，待左右宫人退下后，她佝偻着腰凑到顾镶翎耳边：“娘娘，老奴发现王妃近日总往西偏院跑，还让夏竹那丫头翻找旧物。”她枯瘦的手指在袖中比划，“昨儿个老奴亲眼瞧见，她们从土里挖出个匣子...”

顾镶翎正在描眉的手猛地一顿，螺子黛在额间划出一道突兀的墨痕。铜镜里，她姣好的面容骤然扭曲，凤眸中闪过一丝阴鸷：“好个吃里扒外的东西！本宫让她去王府是当眼线的，她倒查起陈年旧案来了！”

——

三日后，一道懿旨送到景亲王府：命顾王妃筹办重阳赏菊宴，宴请三品以上命妇。

皇后突如其来的懿旨让整个王府都为之一震——命顾轻尘操办太皇太后的赏菊宴。明为抬举，实为刁难。一个出身灶房的庶女，怎懂得高门宴席的规矩？

“这分明是要看王妃出丑！“夏竹气得直跺脚。宴席规制繁琐，光是座次排列就够让人头疼，更别说还要应付那些刁钻的贵妇。

“就算是要让我当众出丑，我也得应了。”顾轻尘摩挲着烫金请帖，指尖在“顾王妃亲办”几个字上反复流连。春兰看着惆怅的顾轻尘，满脸的心态。

正当她们愁眉不展时，宫嬷嬷踏着晨露而来，手中捧着一本《琅宫宴录》。

“老奴奉太皇太后之命，来助王妃一臂之力。”宫嬷嬷给顾轻尘行了个大礼。

“嬷嬷快快请起！”顾轻尘连忙扶起，“昔日嬷嬷教授我礼仪宫规，便是轻尘半个老师，哪有弟子受恩师之礼的。”

“王妃言重了，老奴不过是奴仆一个，怎当得起王妃老师。”宫嬷嬷嘴上这么说，心里是受用的，再是身份低贱之人听到上位者对自己的尊重，还是会感到欣幸的。

“嬷嬷当得起。”顾轻尘看宫嬷嬷对她的奉承话受用，自然愿意多说，再说她也是打心底喜欢宫嬷嬷的，“太皇太后真是疼爱我，把您派来，那就是及时雨。”

顾轻尘从未参加过琅城贵人们的聚会，更别说筹备。只在顾府的时候被临时拉来凑人手，也是做些打下手的粗活。

太皇太后愿意派宫嬷嬷来，至少是要帮她的。宫嬷嬷是宫中的老人，跟了太皇太后许多年，服侍过三代皇帝，在宫里，皇上见了她也要恭敬的称一声“嬷嬷”。由她帮助顾轻尘筹备宴会，她顾镶翎就是再不服，也不敢在宴会上动手脚。

接下来的日子，顾轻尘只要跟在旁边看，宫嬷嬷在前指点江山筹备宴会。依顾轻尘的意思，她都不用出面，宫嬷嬷直接安排好，告诉她要做什么就行。

宫嬷嬷却恨铁不成钢，苦口婆心道：“您昔日是顾府的一个小姑娘，自然不用学这些。可如今您是亲王的王妃，皇上得称您一声‘皇婶’，这在寻常人家，您就是长辈，这些事情就该您去做的……”

每日念叨的顾轻尘的耳朵都要生茧，不由抱怨太皇太后派谁来不好，要派宫嬷嬷来。

宫嬷嬷看着顾轻尘这不上劲的样子着实来气，又碍于她是主子，不好说话过分，常常把自己气的直呼呼，好在有春兰打圆场，气氛才不至于太紧张。

“你主子是个不顶事的，夏竹又是个滑头，冬梅那两个又是心思大不顶事的，你们王妃身边也就你能用了……”宫嬷嬷细说着顾轻尘院子里的事，轻拍着春兰的手悲戚感慨着。

日子也就这么一天天的过着了，临近宴会时，整个王府的人都进入紧张筹备状态。

宫嬷嬷目光如炬，指尖点过宴席布局图：“屏风需摆东南位，避穿堂风；御膳房送来的蟹要验银针，防人下药；宾客座次要按品级，错一位都是大不敬。”

三月后，宫宴如期举行。

宴会当日，金菊铺就的宫道在秋阳下灼灼生辉，宾客如云。

顾镶翎特意安排了一场“品茗论菊“。命妇们按品级入座后，礼部尚书夫人率先发难：“听闻王妃出身...特殊，不知可懂这君山银针的妙处？“

顾轻尘不慌不忙接过茶盏，指尖在杯沿轻抚三下：“银针白毫，当以八十度山泉冲泡。夫人这杯...水温高了。“说着将茶汤倾在菊丛边，“您看，叶片都烫熟了。”

工部侍郎夫人立刻接话：“王妃好眼力。只是这插花...似乎不合规矩？”她指着主位的金菊，“按制该用单数，这怎么...”

“夫人有所不知。”顾轻尘从宫嬷嬷手中接过鎏金剪，利落地剪去一朵半开的菊花，“重阳宴菊讲究'留七去八'，取'去晦迎吉'之意。”剪下的花朵正落在侍郎夫人裙摆上，溅出几点金黄花粉。

太后一袭深红凤袍，笑吟吟举杯：“弟妹初次主宴，就办的如此漂亮，算是不辱顾家声望。”

顾轻尘故作羞涩行礼。

顾轻尘身后的侍女“不慎”打翻酒壶，琥珀色的酒液直泼向顾轻尘的裙摆。

“弟妹莫怪，本宫让人带你去更衣。”太后笑意盈盈，眼底却藏着算计。

顾轻尘端坐席间，眼角余光却一直盯着皇后顾镶翎。此刻见她投来的目光不算友善，顾轻尘知道这事有宫嬷嬷坐镇，顾镶翎不敢做什么，但是太后可不怕。

“谢太后。”顾轻尘起身回应，低眉顺目。

太后看着她的样子，确实心中来气。这慕无尘一直不与顾轻尘同房，弄得侧妃刘心悠都不好行动。成亲快半年了，听刘心悠说，慕无尘很少去内院，偶尔去几次也是去顾轻尘的院子，待个半会儿功夫就走，也不留宿。这样清心寡欲还让她的计划怎么进行？

又侧眼看了看顾镶翎，顾镶翎发现太后看过了忙收起眼中的锋芒和善的看着顾轻尘。太后心中啐骂，这顾家嫡女不是很能嘛，跟她说计划的天衣无缝，却到现在都没有进展。琮儿都已落冠，却还是摆脱不了皇叔的控制。想到皇儿朝堂上要受制于慕无尘她就来气，只恨不能快点除了慕无尘，战死了才好。想着她目露狠光，看的顾轻尘背脊发凉。

更衣室内，顾轻尘刚换好衣裳，忽听门外传来极轻的脚步声。她迅速躲到屏风后，透过缝隙，看到郑嬷嬷鬼鬼祟祟地进来，将一包东西塞进了她的妆奁。

那是一包药粉，和前任王妃药方上的字迹，一模一样。

顾轻尘心头狂跳，却在这时，门外传来夏竹的声音：

“王妃，该回席了。”

回到宴席，妇人们围坐在花园凉亭，陪太后说话。年轻些的由皇后顾镶翎主持，在廊下吟诗作画。

这宴会有没有她不重要，顾镶翎就是想给她找难堪，然后让她成为全琅城的笑柄。如今碍于太皇太后出面，这宴会相当于宫嬷嬷筹备的，太后皇后都要给几分薄面。

“王妃回来了。”一年轻的女子看到她回席，开口道。

“论理，王妃该去太后那桌，”另一女子手帕捂唇，笑着说道，“可太后娘娘说了，您的年岁跟我们一般大，跟我们一块儿处就行。”这人说着上前扶着顾轻尘带她入席，这做派倒像顾轻尘是客。

顾轻尘却不动，只默不作声的看着她，毕竟是姑娘家，被顾轻尘看的怪不好意思。

“王妃这么看着我，是我脸上妆花了嘛？”女子另一只手轻轻在脸上擦拭着问。

顾轻尘摇头。

女子错愕，随即笑着说：“那王妃是何意？”

“姑娘之美，似洛神下凡，不知姑娘怎么称呼？”顾轻尘缓缓说道。

“啊？”大概是没想到顾轻尘会是夸她，忽而笑道，“是我唐突了，忘了介绍自个儿，倒是让王妃受惊了。我叫金婉莹，是您母家舅舅的女儿。”

金氏？相夫人的娘家人。相夫人金宝玉兄弟姐妹众多，金家是琅城贵族，又与皇家结亲，荣光无限。

宫嬷嬷说当年景帝与皇子们争天下，金家代表勋贵，第一个投靠景帝，这为景帝带来不少兵力和财力。为稳定关系，自然是联姻最有保障。封金家为金国公，封金家最受宠的女儿为郡主，也就是相夫人金氏。

顾轻尘笑：“原来是金家表妹，怪到怎么生得跟天仙似的。”

金婉莹倒被夸的有些含羞：“王妃惯会打趣我……快入席吧，别让皇后娘娘久等了。”

“给皇后请安，”二人一同来到顾镶翎跟前行礼。

“王妃不必多礼，论理您是长辈。”顾镶翎面上和煦，声音却是冲着怨愤，顾轻尘听得一颤，抬头却对上顾镶翎那淬了毒的笑意。