第二十一章：金梭鸣（1/2）

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五更梆子刚敲过第一遍，苏璃就被急促的敲门声惊醒。她睁开眼时，窗外还是一片浓墨般的黑暗，只有檐角挂着的风灯在秋风中摇晃，投下支离破碎的光影。

“姑娘！出大事了！“韩九的声音隔着门板传来，沙哑中带着掩饰不住的惊慌。

苏璃一个激灵坐起身，随手抓起床头的靛青色外袍披上。指尖触到门闩时，她感觉到一阵刺骨的寒意——深秋的霜气已经渗入了木质的每一道纹理。推开门的瞬间，扑面而来的冷风让她不由自主地打了个寒颤。

韩九站在门外，花白的胡须上结着细小的霜花。老工匠的脸色比天色还要阴沉，粗糙的手指紧紧攥着一块断裂的木头，指节因用力而发白。

“织房那边...所有织机的踏板都断了。“他声音压得极低，像是怕惊动什么不该惊动的东西，“今早女工们上工时才发现的。“

苏璃的心猛地沉了下去。她接过那块木头，就着风灯微弱的光线仔细查看。断口处光滑得反常，不像是自然磨损导致的断裂，倒像是被人刻意锯过，只留下薄薄一层相连，使用时稍一用力就会断开。

“什么时候的事？“她听见自己的声音异常冷静，与胸腔里狂跳的心脏形成鲜明对比。

“应该是夜里。“韩九擦了擦额头的汗，“昨晚收工时还好好的，今早一来就...“

苏璃没有听完就迈步向外走去。秋霜打湿了青石小径，她的布鞋很快被浸透，寒意从脚底直窜上来。染坊里已经点起了火把，跳动的火光中，女工们三三两两地聚在一起，脸上写满了不安。看到苏璃走来，她们自动让开一条路，窃窃私语声像风中的落叶般飘散开来。

织房的门大开着，二十张织机静静地排列在昏暗的光线里。本该忙碌穿梭的梭子全都静止不动，织工们手足无措地站在一旁。苏璃走近最近的一台织机，蹲下身检查踏板。情况比韩九描述的还要糟糕——不仅踏板断裂，连传动杆的连接处也出现了细密的裂纹。

“把所有织机都检查一遍。“苏璃站起身，声音里带着不容置疑的坚决，“我要知道每一台的损坏情况。“

随着检查的深入，苏璃的心一点点沉入谷底。二十台织机无一幸免，全部被人动了手脚。最棘手的是，这些织机的关键部件都是特制的，市面上根本买不到现成的替换零件。而三天后，就是给谢家商队交货的最后期限——五百匹上好的云纹锦，违约的罚金足以让刚刚起步的染坊破产。

“姑娘，这可怎么办？“春桃急得直搓手，眼睛红红的像是要哭出来，“这批料子是谢大掌柜点名要的，说是要送到京城给贵人做衣裳...“

苏璃深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到窗前，推开糊着素纱的窗棂。东方已经泛起鱼肚白，晨光中，染坊的轮廓渐渐清晰。晾晒场上的布匹在风中轻轻摆动，像一片蓝色的海洋。这景象本该让人心旷神怡，此刻却只让她感到一阵窒息般的压力。

“先别慌。“她转过身，声音平稳得连自己都感到惊讶，“韩师傅，库房里还有多少备用的木料？“

韩九掰着手指算了算：“能做七八个踏板，但传动杆用的硬木上次就用完了...“

“把能修的织机先修好。“苏璃打断他，“春桃，去把织工分成两班，修好一台就立刻开工。其他人...“她顿了顿，目光扫过众人惶惑的脸，“去准备染料，今天先把染缸都开起来。“

人群散开后，苏璃独自留在织房里。她蹲在一台织机前，用手指轻轻描摹着踏板断裂的痕迹。这不是普通的破坏——下手的人显然对织机结构了如指掌，知道该在哪里做手脚才能造成最大伤害。更令人在意的是，染坊夜间都有护院巡逻，外人很难悄无声息地潜入并破坏所有织机...

“姑娘。“韩九的声音打断了她的思绪。老工匠蹲在她身边，递过一块断裂的传动杆，“您看看这个。“

苏璃接过木块，借着渐亮的天光仔细端详。木头的纹理中隐约可见一个奇怪的印记——像是某种动物的头部，线条粗犷而狰狞。

“这是...“

“狼头标记。“韩九压低声音，“草原部落工匠的习惯，他们在制作的器物上都会留下族徽。“

苏璃心头一震。她想起上个月在崔氏绸庄见到的那几个异域商人，他们腰间佩戴的铜牌上似乎就有类似的图案。当时她还觉得奇怪，崔家怎么会和草原部落有往来...

“能确定是草原的工艺吗？“她轻声问。

韩九点点头：“我在边关从军时见过。中原的木匠不会这样处理榫卯，他们...“他忽然噤声，警惕地看了看四周，“姑娘，这事不简单。草原的工艺，加上破坏的手法这么老道...“

“我明白。“苏璃打断他，不想让恐慌蔓延，“先把织机修好要紧。这事不要声张。“

韩九欲言又止，最终只是重重地叹了口气，转身去取工具了。苏璃站在原地，手中的木块仿佛有千斤重。她早该想到的——崔氏不会坐视她的染坊日渐壮大。只是没想到他们会用这么卑劣的手段，更没想到会牵扯到草原部落。

窗外，太阳已经完全升起，金色的光芒透过窗棂洒落在织机上。本该充满生机的晨光，此刻却照出一片狼藉。苏璃咬了咬下唇，强迫自己集中精神思考解决方案。当务之急是修复织机，完成订单。至于背后的阴谋...总有清算的时候。

正午的阳光透过织房的窗棂，在地面上投下斑驳的光影。苏璃跪坐在织机旁，额前的碎发被汗水浸湿，黏在脸颊上。她已经连续工作了四个时辰，指尖被木刺扎出了好几道细小的伤口，却浑然不觉。

“姑娘，喝口水吧。“春桃端着一碗温水蹲在她身边，眼中满是担忧，“您从早上到现在什么都没吃...“

苏璃摇摇头，继续专注于手中的活计。她正在尝试一种全新的踏板结构——将整体式改为分体式，用杠杆原理减轻织工踩踏的力度。这是她从现代纺织机械中获得的灵感，只是古代的工艺水平有限，试验了几次都不太成功。

“第七台了。“韩九拖着疲惫的步伐走过来，手里拿着半截断裂的榫头，“这样下去不是办法，就算修好也撑不了多久。“

苏璃直起酸痛的腰背，望向织房另一端。七台勉强修复的织机正在运转，但速度明显比平时慢了许多。织工们小心翼翼地操作着，生怕一个用力过猛又导致部件断裂。按照这个效率，三天内根本不可能完成五百匹锦缎的订单。

“传动杆的受力点不对。“苏璃喃喃自语，手指在泥地上画出简图，“如果能把压力分散开...“

她忽然停住，目光落在织机底部的横梁上。一个大胆的想法在脑海中闪现——为什么不彻底改变踏板的结构？现有的设计沿用了上百年，但未必是最优解。现代工业革命的一个重要突破，不就是将整体式机械改为模块化设计吗？

“韩师傅，“她猛地站起来，眼前一阵发黑，连忙扶住织机稳住身体，“我需要你帮我做个试验。“

老工匠疑惑地看着她在地上画出的奇怪图形：“这是...？“

“分体式踏板。“苏璃兴奋地解释，“把整个踏板分成三段，中间用铁片连接。这样踩踏时力量不会集中在一点，而且...“她指着图纸上的一个支点，“在这里加个杠杆，能省力至少三成。“

韩九皱起眉头，粗糙的手指沿着图纸描画，突然眼睛一亮：“妙啊！这样不仅不容易断，织工踩起来也轻省，说不定还能织得更快！“

“但需要精铁打造连接件。“苏璃咬着下唇盘算，“普通的铁片太软，承受不住反复弯折...“

“用这个如何？“

一个清朗的男声从门口传来。苏璃抬头望去，只见谢景斜倚在门框上，一袭墨蓝色长衫衬得他肤白如玉。他手里捧着一个檀木盒子，嘴角挂着惯常的玩味笑容，但眼底却闪烁着苏璃从未见过的认真神色。

“谢大掌柜怎么来了？“苏璃站起身，下意识拍了拍沾满木屑的衣裙。

谢景没有立即回答，而是缓步走到她面前，将木盒递过来：“听说你的织机出了些问题，正好我前日得了些西域精钢，想着或许用得上。“

苏璃惊讶地接过盒子，掀开盖子。里面整齐排列着数十片薄如蝉翼的钢片，在阳光下泛着幽蓝的光泽。她拿起一片轻轻弯曲，钢片展现出惊人的弹性，松开后立刻恢复原状。

“这是...“

“大食国匠人用陨铁打造的弹簧钢。“谢景的语气轻描淡写，仿佛送的只是寻常物件，“据说用来做弓弩的机关，承力极好且不易断裂。“

苏璃的手指微微发抖。这种材料在当代都是稀罕物，放在古代更是价值连城。她抬头看向谢景，想问这礼物太过贵重，却在对上他目光的瞬间哽住了——那双总是含着笑意的眼睛里，此刻竟带着几分小心翼翼的期待，像是生怕她会拒绝。

“正好解了燃眉之急。“最终她只是轻声道谢，将钢片递给眼放精光的韩九，“按我刚才说的做，先改一台试试。“

谢景挑了挑眉：“不问问价钱？这些钢片够买下半个染坊了。“

苏璃正色道：“谢大掌柜若想趁火打劫，就不会亲自送来了。“

谢景闻言大笑，笑声在空旷的织房里回荡：“好个伶牙俐齿的苏姑娘！“他忽然压低声音，“不过你说得对，我确实另有所图。“

苏璃心头一跳，却见谢景从袖中掏出一卷账册：“我想看看你改良后的织机效率如何。若真如你所说能提高三成，谢家愿意投资批量改造，利润分成好商量。“

原来是为了生意。苏璃不知为何有些失落，但很快压下这种情绪，认真讨论起合作细节。两人说话间，韩九已经带着徒弟热火朝天地改造起织机。精钢片被巧妙地嵌入木质结构中，将传统的一体式踏板分成三段联动装置。

日落西山时，第一台改良织机组装完成。织女阿蛮被选为第一个试用者，这个平日里沉默寡言的姑娘紧张地坐上新织机，在众人期待的目光中踩下踏板。

“轻得像踩在棉花上！“阿蛮惊喜地叫道，手脚麻利地操作起来。梭子在她手中飞快穿梭，速度比平时快了近一半，而她的表情却比以往轻松许多。

苏璃看着织机上迅速成型的云纹，长舒一口气。余光里，她注意到谢景正目不转睛地盯着自己，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。当她转头与他四目相对时，他却若无其事地移开视线，转而称赞起织机的巧妙设计。

“苏姑娘果然名不虚传。“他抚摸着织机上新装的精钢部件，语气中带着真诚的钦佩，“这分体式结构不仅解决了断裂问题，还提高了效率。看来我们的合作势在必行了。“

苏璃正要回应，春桃急匆匆地跑进来：“姑娘，崔家派人来问，说听说我们织机坏了，愿意'好心'接手谢家的订单...“

织房内瞬间安静下来。苏璃和谢景交换了一个眼神——崔家的消息未免也太灵通了。从织机出问题到现在不过几个时辰，他们就迫不及待地来趁火打劫，这其中的关联不言而喻。

“替我谢谢崔夫人的'好意'。“苏璃冷笑一声，声音故意提高让门外的崔家仆从听见，“就说染坊的织机已经全部修好，不劳费心了。“

春桃会意，小跑着出去传话。谢景若有所思地摩挲着下巴：“看来崔家对你格外'关照'啊。“