第三章：寒夜算经（1/1）
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腊月的风像浸了冰水的刀，刮得人骨头缝里都渗着寒气。苏璃裹紧身上单薄的棉袄，呵出的白气在睫毛上结了一层细霜。她蹲在染缸边沿，指尖轻轻戳破水面新结的薄冰，裂纹像蛛网般在靛蓝色的水面上蔓延开来。
“第七缸也冻住了。“她喃喃自语，指甲缝里嵌着的蓝渍在冰面折射下泛着诡异的光。
染坊院里横七竖八躺着十二口大缸，本该翻涌着各色染汁的陶缸此刻都覆着惨白的冰壳。檐下挂着的布匹冻成硬板，风一吹就发出金铁相击的脆响。苏璃摸向怀中账册，羊皮封面被体温焐得微热，可那些朱砂写的交货日期却刺得她眼底生疼——三日后的贡缎若不能如期交付，按照契约得赔上整个染坊。
“东家！“老工匠韩九拖着条瘸腿匆匆赶来，羊皮袄上沾满冰碴，“城西崔家派人来说，要是耽误了给知州大人的寿礼......“
“我知道。“苏璃打断他，指尖无意识地摩挲着账册边缘。那是她穿越前在公司养成的习惯，每当季度报表出现赤字，右手小指总会不自觉地敲打文件袋。现在这具十二岁的身体保留了这个动作，只是敲打的变成了粗麻装订的账本。
染坊女工们三三两两聚在廊下呵手跺脚，呵出的白雾里飘着细碎的抱怨。苏璃望着她们冻得发紫的手指，突然想起前世那个雪夜——她作为新任CEO巡视工厂时，流水线上的女工也是这般蜷缩在暖气不足的车间里。
“东家，要不烧炭火？“韩九搓着手提议，“往年最冷时也......“
“不行。“苏璃摇头，发间木簪划过一道青影，“靛蓝染色最忌烟尘，再说现在炭价......“她咽下后半句。自从半月前那场雪崩阻断商道，木炭价格已翻了五倍不止。
暮色像靛蓝染料般漫过院墙时，苏璃独自蹲在结冰的染缸前。前世学的化学知识在脑中翻涌，可那些分子式在没有恒温设备的古代毫无用处。她鬼使神差地摸向腰间荷包，里面装着穿越那日攥在手里的钢笔——如今笔尖早已锈蚀，可金属的凉意仍能让她想起那个雨夜刺目的车灯。
“东家！东家！“急促的脚步声打断她的思绪。小丫鬟跌跌撞撞跑来，冻皴的脸颊上挂着泪珠：“崔家来人了，说要把咱们的抵押地契......“
苏璃猛地起身，眼前突然发黑。她扶住染缸稳住身形，掌心传来的寒意直刺心脏。就在这时，院门突然传来沉重的撞击声。
二十名披甲军士鱼贯而入，铁靴踏碎满地冰凌。为首的将领玄甲外罩着墨狐大氅，马鞭梢头还滴着血珠。苏璃下意识后退半步，后腰抵上坚硬的缸沿。
“楚将军这是要......“她的声音比想象中镇定。
楚陌抬手掀开风帽，眉骨上一道新疤还渗着血丝。他没说话，只是侧身让出条通道。后面八个军汉抬着四个包铁木箱，箱缝里飘出缕缕白烟。
“火炭。“他终于开口，声音像砂纸磨过生铁，“北疆缴获的。“
苏璃怔在原地。她认得这种军需品——前世在博物馆见过复原品，燃烧无烟且持久，是古代将领冬季行军必备。可没等她道谢，楚陌已经转身走向院门，大氅下摆扫过雪地，留下道暗色痕迹。
“等等！“苏璃追上去，“将军想要什么交换？“
楚陌脚步微顿，侧脸在暮色中如刀削斧刻：“染蓝的里衣。“他顿了顿，“弟兄们说...能防虱子。“
当夜，染坊后院亮如白昼。军炭在特制陶炉里烧得通红，女工们按照苏璃画出的图纸，用竹管将热气导入染缸夹层。苏璃蹲在最大的那口缸前，盯着水温计——这是她用琉璃管和蜂蜡临时做的，刻度歪歪扭扭刻在竹片上。
“五十三度...五十五度...“她轻声念着，突然瞳孔一缩。水面泛起细小的气泡，这是硝石反应的特征！她猛地扒开缸底沉淀的染料渣，果然发现几块未化的灰白晶体——前几日补给的靛料里竟混着硝石。
“韩师傅！“她喊住正添炭的老工匠，“上次的硝石...“
“东家明鉴！“韩九扑通跪下，“老朽绝不敢以次充好！那批料是...“
“起来。“苏璃拽起老人，心跳如鼓，“我是问，还能弄到多少硝石？“
子时三刻，苏璃在油灯下铺开账本。硝石溶于水会吸热的原理她再熟悉不过，可要精确控制十二口染缸的温度...钢笔在宣纸上划出歪斜的算式，她不得不频繁蘸墨。恍惚间仿佛回到大学实验室，只是白大褂换成了粗布袄，电子天平变成了老旧的戥子。
“东家，第三缸冒热气了！“女工在门外喊。
苏璃冲进院子时，看见那口试验缸周围已经聚满了人。水面翻滚着细密的气泡，靛蓝色染汁像被施了法术般保持微沸。她伸手试温，五十度——正是植物染料最佳的上色温度。
“把硝石按这个比例分到各缸。“她分发写满算式的纸条，声音因兴奋而发颤，“每刻钟记录水温，变化超过两度就增减硝石量。“
黎明前，最后一块冰从檐角坠落，在青石板上摔得粉碎。十二口染缸蒸腾着热气，女工们穿梭其间，冻僵的手指重新灵活起来。苏璃靠在廊柱上小憩，忽觉肩头一沉——韩九给她披了件羊皮袄，老人粗糙的手掌在她肩头停留片刻，袖口露出半卷发黄的绢纸。
“东家...“老人欲言又止，最终只是指了指东南角的仓库。
苏璃在仓库暗格里找到了那卷图纸。泛黄的绢布上墨线纵横，描绘着某种利用水轮驱动的复杂机械。她手指抚过“水力转轮“四个篆字，突然听见前院传来嘈杂声。
崔家的管家带着五个壮汉闯进染坊，腰间玉佩在晨光中绿得刺眼。“苏掌柜，吉时已到...“他的声音戛然而止。院子里蒸汽氤氲，女工们正从染缸里拎出流光溢彩的缎匹，晨光在布面上淌出七彩波纹。
“不劳费心。“苏璃将图纸塞进袖中，指了指晾晒架，“烦请验收。“
管家嘴唇哆嗦着去摸缎子，却被热气烫得缩回手。苏璃轻笑出声，这笑声惊飞了檐下麻雀。她摸到袖中钢笔冰凉的轮廓，忽然觉得这个没有暖气的冬天，也没那么难熬。
楚陌是在第三日深夜回来的。苏璃听见马蹄声赶到院门时，只看见雪地上摆着个粗布包袱。里面整整齐齐叠着二十件靛蓝里衣，每件左襟都用银线绣着小小的“璃“字。月光照在那些蜿蜒的银线上，像极了水力纺车图纸里描绘的水道。