第144章 旱魃为虐：田赋之困（1/2）

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侍卫的话像一块巨石，猛地砸进我本就混乱的思绪里。

我几乎是下意识地看向江瑶，她紧抿着嘴唇，眉宇间凝结着一层挥之不去的忧虑。

信笺在她手中微微颤抖，那薄薄的纸张，此刻却仿佛重逾千斤。

“旱灾……加重了……”江瑶的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从她心底挤压出来的一般，“各地农田颗粒无收，百姓……百姓已经开始逃荒……”

我的心猛地一沉，如同坠入冰窖。

周权贵的威胁还未解除，这突如其来的旱灾更是雪上加霜。

我感到一阵眩晕，仿佛置身于狂风暴雨之中，随时都有可能被巨浪吞噬。

农业税收是国家财政的重要支柱，如今旱灾肆虐，颗粒无收，这无疑是釜底抽薪，让我本就捉襟见肘的国库更加空虚。

我深吸一口气，努力让自己保持冷静。

我知道，现在不是慌乱的时候，我必须尽快找到解决办法。

我揉了揉胀痛的太阳穴，看向江瑶，她的眼神里充满了担忧，但也带着一丝坚毅。

她紧紧握住我的手，那温暖的触感，仿佛一股电流，瞬间传遍我的全身，给了我莫大的力量。

“我们去看看。”我沉声道，语气坚定而有力。

马车一路颠簸，车轮碾过干裂的土地，发出令人牙酸的摩擦声。

路旁的树木早已枯萎，枝叶像干瘪的爪子，无力地伸向天空。

田地里，原本应该是一片绿油油的庄稼，如今却只剩下龟裂的土地和枯死的禾苗，空气中弥漫着尘土和绝望的气息。

吴老农，一个饱经风霜的老人，他脸上的皱纹如同干涸的河床，深深地刻在他的脸上。

他见到我，浑浊的眼睛里闪过一丝希望，但很快又被深深的绝望所取代。

“陛下啊……”吴老农的声音嘶哑而无力，他颤抖着伸出布满老茧的手，指着干裂的田地，“您看看，这地……这地都裂开了……颗粒无收啊……”他的声音哽咽了，老泪纵横，仿佛一瞬间苍老了十岁。

我心中一阵酸楚，我理解他的痛苦，我也想帮助他，但现实的残酷却让我感到无力。

国库空虚，我拿什么来救济这些受灾的百姓？

拿什么来填补这个巨大的财政缺口？

“陛下，今年的税……我们真的交不起了啊……”吴老农的声音带着一丝绝望的恳求，他的眼神里充满了无助。

我沉默了，我知道他的诉求是合理的，但我也知道，我不能答应他。

如果免除农业税，国库将更加空虚，国家的运转将会陷入瘫痪。

江瑶轻轻地拍了拍我的肩膀，她的眼神里充满了鼓励和支持。

她走到吴老农面前，蹲下身子，温柔地说道：“老人家，我们理解您的难处，我们一定会想办法帮助大家的。”

江瑶的温柔和体贴，让吴老农的情绪稍微稳定了一些。

他擦了擦眼泪，叹了口气，说道：“唉，这天灾人祸的，真是苦了我们这些老百姓啊……”

回到马车上，江瑶提议：“陛下，我们可以从其他地方调运粮食来救济灾民，同时鼓励农民开垦荒地，对新开垦的田地减免税收。”

我眼前一亮，江瑶的这个主意，既能解决眼前的燃眉之急，又能增加未来的税收，真是一举两得！

“好主意！”我赞叹道，心中充满了希望，“我这就安排郑大臣去办！”

郑大臣领命而去，我感觉压在心头的一块巨石终于落了地。

我看着远方，夕阳西下，天空被染成一片血红色，仿佛预示着新的希望即将到来。

我转头看向江瑶，她的脸上也露出了欣慰的笑容。

突然，一阵急促的马蹄声由远及近……一个黑影从远处疾驰而来，在马车旁猛地勒住缰绳。

来人翻身下马，快步走到马车前，神色慌张地禀报道：“陛下，周权贵……”

他的话还没说完，便被一阵突如其来的狂风打断，风沙漫天，遮天蔽日，仿佛有什么可怕的事情即将发生……

狂风裹挟着沙尘，像一头发狂的野兽，粗暴地撕扯着一切。

马匹受惊，嘶鸣着人立而起，车夫死死拽着缰绳，却几乎被掀翻在地。

我和江瑶在车厢内被颠簸得东倒西歪，江瑶紧紧抓住我的手臂，指节因用力而泛白。

“陛下……周权贵他……”报信的侍卫被风沙迷了眼睛，声音断断续续，透着一股难以言说的恐惧。

我心中一沉，一种不祥的预感如毒蛇般缠绕上来。

周权贵，这个老狐狸，难道又出了什么幺蛾子？

风沙稍歇，那侍卫终于喘过气来，急促地说道：“陛下，周权贵他……他突然暴毙了！”

“什么？！”我猛地站起身，头撞在车厢顶上，一阵剧痛，却顾不得理会，“暴毙？怎么可能！”

周权贵虽然年迈，但身体一向硬朗，前几日还与我针锋相对，怎么会突然暴毙？

这其中，必有蹊跷！

江瑶脸色苍白，她紧紧抓住我的手，颤声道：“陛下，这……这太突然了……会不会是……”她没有说下去，但我们都明白彼此心中的猜测。

我强压下心中的震惊与不安，沉声吩咐道：“立刻封锁消息！派人去查，一定要查明周权贵的死因！”

然而，事情的发展远远超出了我的预料。

周权贵暴毙的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个朝野。

更可怕的是，紧接着，又有几位与周权贵过从甚密的官员，也接连“意外”身亡。

一时间，京城内人心惶惶，流言四起。

有人说，这是天谴，是上天对这些贪官污吏的惩罚；也有人说，这是政敌的阴谋，是有人在借机铲除异己。