第十章，进京之路（1/2）

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黎明时分，俞晓棠背起行囊，轻轻带上张婶家的门。晨雾笼罩着村庄，一切都朦朦胧胧，如同她此刻的心情。

村口已经聚集了十几个村民，牵着驴马，扛着扁担——这是自发来为她送行的乡亲们。看到这一幕，俞晓棠的眼眶瞬间湿润了。

“大家...“她声音哽咽，说不出话来。

赵德柱走上前，罕见地露出真诚的表情：“晓棠姑娘，村里人商量过了，派几个壮小伙送你到县城。这一路不太平，你一个姑娘家...“

“谢谢里正，谢谢大家。“俞晓棠深深鞠了一躬。这些曾经怀疑她、疏远她的村民，如今成了她最坚实的后盾。

张婶红着眼眶塞给她一个包袱：“路上吃的，还有几贴药，防风寒。“

王大嫂递来一双崭新的布鞋：“走得远，费鞋。“

连一向刻薄的王翠花都别扭地送了个护身符：“保平安的...别嫌弃。“

一一谢过乡亲们，俞晓棠在众人的簇拥下踏上出村的小路。回头望去，晨雾中的村庄渐渐模糊，只有那棵老槐树依然清晰可见。三年前她初来乍到，就是在那棵树下第一次见到了“傻三郎“...

“晓棠姑娘，上车吧。“李大叔的声音将她拉回现实。一辆驴车已经备好，铺着干净的稻草。

同行的除了李大叔，还有两个年轻力壮的小伙——张婶的儿子铁柱和木匠家的水生。他们将在三天内护送她到县城，确保她安全登上北上的商队。

驴车缓缓前行，车轮碾过泥土路，发出吱呀声响。俞晓棠摩挲着怀中的玉佩，那是她与萧景珩之间唯一的联系。

三天后，一行人平安抵达县城。与村庄相比，县城热闹非凡，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。李大叔熟门熟路地带他们来到一家名为“悦来“的客栈。

“掌柜的是我远亲，“李大叔解释道，“晓棠姑娘在这里住一晚，明天有商队北上，已经打点好了。“

安顿下来后，李大叔三人就要返村了。临别前，铁柱偷偷塞给俞晓棠一把小匕首：“姐，路上小心。“

俞晓棠感动地收下，目送三人离去，心中既温暖又忐忑。从现在起，她将真正独自面对这段未知的旅程。

第二天一早，客栈掌柜引荐她认识了北上的商队领队——一个满脸风霜的中年汉子，姓马，人称“马头儿“。

“姑娘要去京城？“马头儿上下打量她，“路途遥远，危险重重，可不是闹着玩的。“

俞晓棠取出准备好的银钱：“这是路费。我听说商队缺个会记账的，我识字会算，可以帮忙。“

马头儿接过钱掂了掂，又听说她会记账，脸色缓和不少：“既如此，就跟着吧。不过路上吃苦受累可别抱怨。“

商队共有二十多匹骡马，十几号人，主要运送丝绸、茶叶和药材北上。俞晓棠被安排在一辆装货较少的马车上，同车的还有商队账房老周。

离开县城的头几天，路程还算顺利。俞晓棠很快熟悉了记账工作，甚至帮老周发现了几处错漏，赢得了他的尊重。晚上扎营时，她会帮着生火做饭，偶尔还用草药知识帮人处理些小伤小病。

第七天傍晚，商队在一个小镇歇脚。刚安顿下来，镇上的里正就慌慌张张跑来，说镇外出现了山匪，专劫过往商旅。

马头儿眉头紧锁：“有多少人？“

“二三十号，凶得很！“里正擦着汗，“已经抢了好几个商队了。“

商队众人顿时慌了神。有人提议绕道，但那样要多走五六天；有人主张硬闯，但风险太大。

俞晓棠思索片刻，问道：“那些山匪可有什么特点？比如穿着、武器？“

里正想了想：“听说都戴着红头巾，使大刀。“

红头巾...俞晓棠灵光一闪：“马头儿，咱们运的货里可有红布？“

马头儿一愣：“有几匹红绸，是京城刘掌柜订的...“

“借我一用。“俞晓棠胸有成竹地说，“我有办法让大家平安通过。“

当晚，俞晓棠带着几个商队妇女连夜赶制了一批红头巾。第二天出发前，她让每个商队成员都戴上红头巾，连骡马的笼头上都系了红布条。

“这是做什么？“马头儿不解。

俞晓棠神秘一笑：“虚张声势。那些山匪看到我们也戴红头巾，会以为是同行，不敢轻举妄动。“

果然，当商队经过传闻中的匪患路段时，山坡上虽然隐约可见人影晃动，却始终无人下来拦截。马头儿松了一口气，对俞晓棠竖起大拇指：“姑娘好计谋！“

这次事件后，俞晓棠在商队中的地位明显提高，不再被当作需要照顾的弱女子，而是成了大家信赖的同伴。

然而好景不长。进入北河府地界时，商队遇到了更大的麻烦——税卡刁难。

“每车货加征二两'过路费'，否则扣货！“税吏趾高气扬地宣布。

马头儿急得直搓手：“大人，这不合规矩啊！我们已经在县城缴过税了...“

税吏冷笑：“规矩？在这里，老子就是规矩！“

眼看商队要蒙受巨大损失，俞晓棠注意到税卡旁贴着一张告示，上面写着北河府正在征集抗旱良策，知府大人亲自悬赏。

“马头儿，“她小声问，“咱们车上可有好酒？“

马头儿不明所以：“有两坛上好的梨花白，是给京城王大人带的...“

“借我一用。“俞晓棠取出一小瓶随身带的药粉，倒入酒中摇晃均匀，“我有办法了。“

她整理了一下衣衫，径直走向税吏：“这位大人，我们商队正好有些好酒，不如先解解渴，再谈税费？“

税吏见是个年轻姑娘，轻蔑地哼了一声：“就你们这些乡下商队，能有什么好酒？“

俞晓棠不慌不忙地打开酒坛，一股浓郁的酒香立刻飘散开来。税吏鼻子抽动，眼睛一亮：“拿来尝尝！“