第20章 焦灼的那桐（1/2）

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那桐收到法国领事馆的邀请函，要求他对过量关押犯人作出解释。他知道此时去找张镇芳理论定要碰一鼻子灰，明明是外国租界自己的警察署刑讯逼供，才闹出丑闻，怎么说也算不到清政府的头上，张镇芳不可能陪着自己跟洋人周旋。可是如果认下这个罪过，已经处决的犯人谁来安抚，失了民心事小，赔不出银子才事大，洋人岂是好打发的？他坐卧不安，心里如针刺般，干脆吃不下饭。最后叫来管家，盘了盘财宝库里的东西，亲自装了两大箱子珍珠、玛瑙、翡翠等，忍痛命人送去庆亲王府，让管家依照惯例走后门，直接找王贵。

那桐由下人伺候着洗漱完毕，坐在床塌边叹气，两眼无神，心说：破财免灾真是至理名言，破财虽然心痛，但此痛非彼痛，至少今天晚上能睡得着觉。朝廷不是我一个人的，凭什么他奕劻白白收好处，我却得受罪，这个损失迟早要补回来......不，为抚慰我这段时间的操劳，要加倍还回来。

第二天，王贵送来请帖，一切正如所料。那桐穿戴整齐，出来接帖子，跟王贵寒暄几句，直接打赏，意在打听庆亲王的情况，自己应该注意哪些事。

王贵接了赏钱满脸堆笑，道：“我家王爷这几日都在宫中陪老佛爷，正事一直是下面人在打理，今天老佛爷要去佛堂祭拜，王爷不便陪同，整好在府中，大人您尽管去。”

问完话，那桐亲自送王贵出府，随后他也坐上轿子来见奕劻。

自从那桐接手教堂火烧案，奕劻始终避而不见，什么往日交情，誓死效忠，兄弟手足，都不如金银财宝这块敲门砖。他上前行礼，谦卑的态度一如往昔，好像什么都没发生一样，被奕劻请到座位上。

“最近老佛爷身体不适，需要有人在身边伺候，我这不帮着念奏折，写批文，忙得没时间休息，今天才得闲，赶快让王贵去请你，咱们有段时间不见了，正好说说话，你最近怎么样？”

“承蒙老佛爷和庆亲王恩典，国家风调雨顺，我一切安好。愿老佛爷身体早日康复，继续庇佑我大清江山。”

“她老人家就是日夜操劳烙下的病，已是旧疾，还需要细心调养段时间。”

“您也保重身体，千万别累坏，日后您还要替老佛爷分忧，很多事物都需要您来操持。”

“是啊，宫里看似安静，其实不然，外面立宪派的呼声很高，未见其好，步子迈大了各处是问题，朝廷内都是些汉人官员在支持，大有联合之势，其心可诛。你可要看清形势，莫要听信他们的话，搅到里面去。”

那桐不清楚奕劻指的是不是他向张镇芳借兵一事，奕劻很受慈禧赏识，他的意见很大程度上代表了慈禧的态度。当初借兵也是无奈之举，不把责任丢给革命党，洋人那边不好交代，可是革命党潜藏在百姓中，不大肆搜捕根本抓不到人，站在悬崖上的他，前后无路，自己哪还有选择。那桐有些紧张，左脸上的肌肉不听使唤的抽动着，如果奕劻将自己归类为立宪派，那可比窦娥还冤。

“哦，大人这是怎么了，是不是哪里不舒服，来，喝口热茶。”

那桐暗自深呼吸，拼命安慰自己，怕手抖弄撒茶水，勉强喝了一口，回答：“没事、没事，我心里在惦记洋人的案子，有些一筹莫展，所以......”

“我差点忘了，你说的是教堂火烧案吧，已经解决了吗？”

“还、还没，本来抓到革命党，算凶手伏诛，各方都欢喜，谁成想出了个叫魏元庆的巡捕，将警察署内部刑讯逼供的情况公之于众，引起了轩然大波，很多处决罪犯的家属要求给个说法，本来嘛，这事是租界内部自己的事，可是领事馆那边不依不饶，非让清政府来负责。”

“对呀，是他们自己的事，朝廷怎么负责？”

“领事馆的意思是革命党是清兵所抓，如果不是革命党，为什么要抓？他们忍受不了犯人太多，遂随意处决，以减轻负担，草菅人命的是洋人，却让朝廷来善后，这、这，简直是岂有此理。”

“你办的不错，洋人没理辩三分，至少主动权在咱们手里。”

“现在法租界要与我会谈，摆出了强压的态势，我怕激怒了他们，再闹出什么乱子。请庆亲王明示，下一步我该怎么办。”

奕劻善于趋炎附势、阿谀谄媚，但处理事务的能力稀松平常，他貌似高深的言论，多是从慈禧那里听来的，他知道那桐所谓下一步怎么办，是问该强硬对待，还是虚与委蛇，不愿承担激怒洋人的后果，送上两箱金银财宝，无非是求个护身符。可这种事，他怎么做的了主，现在的清政府根本经不起洋人折腾，强硬是万万不能的，但软弱又太难看，明摆着占理的事，还要替别人擦屁股，会失去人心，让那些立宪派看笑话。

奕劻没直接给出答复，让那桐回去等着，他要面见慈禧，有消息了让王贵去通传。

那桐回到京城后一直没闲着，拜见了不少官员，仍希望大家能帮自己多美言，危难时刻也好有人说句公道话。他早已得知慈禧的身体大不如前，急着着手张罗继承人的事，当初她为了维护自己太后的合法身份，在同治帝的同辈份里找到光绪，悉心栽培，谁知这对半路母子政见不合，乃至影响了朝政。接下来的继承人标志着朝廷权利的走向，在那桐心里，其意义远大于教堂火烧案。

提前押宝很重要，那桐心里百感交集，他想尽快从案子里抽身出来，早为自己的未来做打算，眼下能指望的只有奕劻。

......

天津码头上船来船往，铁勇和香儿见人就问，几乎问遍了所有船夫，每天港口往来的船只很多，很少有人记得两周内到底有什么船靠过岸。

两人坐在岸边的石头上歇脚，香儿有些气馁，抱怨道：“都是些粗人，平时大字不识一个，更不会算数，他们能数清楚几艘船靠岸才怪。”

“你可别小瞧这些人，是粗人不假，但绝对不糊涂，要是工钱不够吃饭，他们才不会干嘞，哈哈哈。”铁勇故意说笑话，缓和气氛，想逗香儿开心。

“哈哈哈，一点也不好笑，军船到港多显眼，竟然没人注意到，我看是赚钱赚傻了。”