第四章 霜风凛冽秋声苦，雁无一字到乡关。（1/2）

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武觞满心诧异，思绪在脑海中如乱麻般纠结缠绕，却又茫然不知究竟在思量何事。

瞧那白发女子，每至三更，待伙计燃起明亮火把，才会现身，于冰冷地面屈膝跪下。遥想当初，她未等点火便贸然出来，寒夜凛冽，几乎将她生机夺去，幸得伙计及时援手，才勉强逃过一劫，不然恐早已香消玉殒。

那领头之人对她立下严苛规约，务必点上火把方可出来，若有违逆，便以乱棍惩戒。此女亦是可怜之人，心地纯善，精于织布，凭此技艺，每日方能勉强维持食宿。

听闻她初到此地时，一头青丝乌黑亮泽，然不知历经何种变故，如今竟已雪白如霜。此地众人虽心怀怜悯，欲助她脱离困境，却实乃心有余而力不足。

太景宗主本欲相帮，奈何此女一贫如洗，且家门遭仇家覆灭，无力偿还恩情，有违救助规矩，对此也唯有无奈默认，准许她于此长久栖身，旁人若再贸然相帮，亦会惹来诸多麻烦。

武觞刚闻此女凄惨经历，路过衙门时，竟与她意外相逢。四目交汇之际，仿若电流贯穿彼此，千言万语似鲠在喉，却又不知从何说起。

那女子见武觞这陌生却又莫名熟悉的面容，娇躯陡然一震，眼中闪过一抹复杂神色，不敢轻易相认，慌乱间转过头去，仅留一个略显仓皇的背影。

待至夜间，月色如水，倾洒于庭院之中。此时，有人前来拜会武觞，竟是北桥崖宗主之女。只见她莲步轻移，神色间透着一丝轻佻。

北桥崖宗主之女轻启朱唇，声音里带着些许淡漠：“来的时间恰到好处，武觞，可还记得我？”言罢，江觅儿轻轻坐下卧榻，悠然斟茶品茗。

武觞剑眉微皱，眼神中满是疑惑与专注，拱手行礼道：“江觅儿，江少侠。北巧涯宗主之女，我猜您是来带我去见江公吧？”

“哈哈哈，倒是有趣，也颇为聪慧。恰似你那日跪在宗门口时一般聪明呢。”江觅儿举至口边的茶杯稍作停顿，斜眼冷冷睨向武觞，似在玩味。

见武觞颔首低头，拱于空中许久未动的手，并无其他动作。她饮尽杯中之茶，继而说道：“无需行此大礼，你既已来到此处，因，便是果。”

江觅儿示意武觞就座，待武觞礼貌回应后再坐下，带着戏谑且似有轻视之意笑道：“你这般软弱怯懦，全然无半分年轻男子的气概，此路艰辛异常，我见过多如你这般礼貌周全的公子哥，无论所受苦楚多寡，最终皆选择放弃。”

武觞面带礼貌的微笑，为江觅儿斟茶，说道：“我举目无亲，四处皆难，安分守己些总归是好，能活着看到结果便已足矣。再者，我亦知晓自身身份，江公若愿教导，即便如犬马般亦无不可。”

言罢，武觞抬手示意江觅儿用茶。

“如此隐忍，八面玲珑，不当官着实可惜。”

武觞礼貌地抬手阻止江觅儿继续言语，双手递上茶杯道：“不可惜，不可惜。不知江少侠此番前来所为何意？”

江觅儿轻哼一声，接过茶杯道：“那跪在衙门的红衣女子，你已瞧见，乃是我逼迫所致。自你跪在北巧涯那一刻起，她便一直跪着。”武觞闻此，眸神微微眯起，俯身倾耳，未有他动。

“她曾是中原一宗门的后人，后遭仇人灭门，仅余一对兄妹，彼此怜惜。哥哥为复仇，踏上太景无归之路，却半路冻死，身无分文，头颅被割下弃于太景雪峰之下。妹妹亦是举目无亲，来到此地，只为寻觅唯一亲人的尸首。至于名字？不重要，不重要。”

“那……”

江觅儿截断欲言的武觞，说道：“没错，此事与你有关。若你寻得那枚尸首，交予此女，江公便会教导于你，此乃江公之意，你亦可放弃。”

“江小姐莫要玩笑，只是我有一丝不解，似我这般难以达成之事，难道是想让我知难而退？”武觞未再言语，只是默默凝视江觅儿。

“并非如此，我前来旨在助你。三年之期，你已用去一年有余，尚有一年多时光。我便是引路人，由我教导于你，期限一到，成则为喜事。不成则……滚……”

江觅儿带着戏谑将脸凑近武觞，欲从其眼中捕捉哪怕一丝嗔怒。然她错了，武觞仅是浅浅一笑，礼貌地将茶杯斟满道：“多谢江小姐，只是凡事皆应有条件，我以为非亲非故之人，断无无故去做不喜之事的道理。”

“有趣。”江觅儿回身端起斟满的茶杯，四平八稳，玉手纤纤，轻晃茶杯，于烛光下反复端详。继而说道：“两年初夏，中原武举，天下各派皆来人争武夺名，名额为每宗弱冠以下三名，你，将代表北巧涯占据一个名额，此即为我的条件。至于缘由，你此刻……”

“好，我可以。”

武觞正身端坐，再无他话。这截断之语，令江觅儿心神微颤，手中茶水颗颗洒落于皓腕之上，她冷峻地凝视武觞，欲察其每一处细节，哪怕一丝怠作皆是她安心之由，然飘落空中的孤叶，飘飘摇摇，一阵风起，拂于棉花之上。

武觞瞧出女子心中的嗔怒，赶忙解释道：“正如江小姐之意，我本无路之人，岂有知晓之权。”

武觞递上桌上手帕，陪着笑脸。江觅儿接过手帕，恢复神色道：“分明是一副讨好之态，我却丝毫感受不到你的真心呢？”

江觅儿拭去腕间茶水，戏谑而言：“亦是血气方刚之龄，不如我亦着一袭红衣，于某处静候君至？”

“江小姐说笑了。”

江觅儿嘴角微微上扬，似笑非笑地看着武觞，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。“武觞，这只是一场交易，是非诚心无从提及。”

言罢，双手负于身后，踱步而出。听得身后武觞道出“慢走”二字，嘴角勾起一抹戏谑之意，悠悠然开口：“待明日晨更生火之际，于天涯山峰再会，你尚有充裕时间可反悔。”

也不待武觞是否听闻，阔步离去。屋内灯火明灭摇曳，此时，屋外一同住宿的伙计走入。见武觞模样，虽眼角有疤，却难掩几分俊俏，暗自揣测其怕是走了桃花运，便憨笑着，未发一言，默默躺上床榻。

明月高悬于夜空，窗外寒风呼啸，吹得砖石生冷。武觞独坐许久，终是吹灭烛火。身旁伙计只当他因邂逅女娃而乱了心绪，亦不多加过问。

唯有武觞心中自知，自己终究还是太过稚嫩。表面佯装无事，实则内心惶然。时刻告诫自己需秉持谦卑之态，仿若暗夜毒蛇，无所依傍，于幽暗中吐信探寻契机。他别无选择，无法如常人般舍弃一切，去过平凡日子。

十八载生存之路，恰似藏羚入狼群，惊险万分。手背微微抽搐，掌心沁出薄汗，灯油渐趋浑浊，终至焦黑。武觞轻阖双眸，缓缓吐出一口浊气。

晨更时分，武觞辞去伙计差事，一路问询前往天涯山峰。途中，见生火劳作之时，那衙门前的红衣女子依旧如往常般跪地不起。瞧见武觞，其眼神浑浊，却仍毕恭毕敬地行礼参拜。武觞见状，双拳下意识紧握，满心疑惑，却也只能暂且搁置，先赶赴山峰。

天涯山峰，四季飘雪。自城门起一路前行，至山顶处便是天涯。壁垒高耸，仿若截断去路，亦隔绝诸多险阻。峰间有小屋，以铁树为柱而建，炊烟袅袅，却不为风声所扰。

武觞上前敲门，屋内有人应和。须臾，头戴鹰面、身着白衣之人现身，朗声道：“你便是武觞？快请进。”

入得屋内，江觅儿正悠然品茗。见武觞进来，便斟满茶水，示意其落座，缓声道：“此乃北巧崖唯一的死士，往后这段时日将与你共事，亦是日后前往中原的三人之一。请用茶。”

“既已前来，想必是未放弃。若有疑问，不妨直言。”

武觞端起茶杯，问道：“为何那女子仍跪于彼处？”

“你亦未完成任务，难道不该一般跪着？”江觅儿哂笑，意态疏懒，问一句才答一句。

武觞面露不解，说道：“若我放弃，晨更未赴约呢？”

“那……可就糟了。便只能一直跪着，直至……其人消逝不见罢。”江觅儿见武觞紧握茶杯，似是寻到其破绽，不慌不忙地斟茶，继而又道：“江湖之事，岂有顺遂善终之理？”

武觞放下茶杯，已然没了品茶的兴致，说道：“我当如何行事？”

“莫急，且让他带你往山峰一观。待下定决心，再作打算。”江觅儿指了指身前的鹰面死士。

死士对武觞拱手行礼，抬手示意，说道：“武觞小友，因我样貌尚不便示人，还望见谅，唤我鹰嘴即可。请吧。”

武觞回礼，随鹰嘴步出屋外。行至山峰处，再行数步，却被阻拦。天涯山顶，终年积雪皑皑，仿若一片坦途，难辨山崖所在。多迈一步，恐便会坠入山底深渊。崖畔不见孤雁踪影，唯有二三雪花结伴飘舞，于空中相互缠绕，似断尽生机。

鹰嘴向前一步，探身向下，竟是空无一物，说道：“此即天涯山，其深其远难测。看似平整之地，实则下方乃是万丈深渊。”

“白纸裹头骨，底角看不出。小友此刻反悔，尚来得及。”鹰嘴转身对武觞说道。

良久，武觞才回应：“恰似方才，若无鹰大哥阻拦，便已无回头之路。我如今亦是这般境地。”言罢，无奈苦笑。

鹰嘴亦知多说无益，只得摊手说道：“既如此，便回木屋开启诸事吧。”

武觞随鹰嘴回到木屋，江觅儿已在屋内等候，见二人归来，微微点头。

“武觞，你既已决定，那便开始吧。”江觅儿神色轻缓。

武觞抱拳应道：“请江姑娘指示，该如何习武？”

江觅儿轻抿茶盏，放下后说道：“先从耐力练起。鹰嘴，带他去后山那片冰湖，围绕冰湖奔跑，直至我叫停。这冰天雪地之中，每一步都将考验你的体力与毅力，切不可懈怠。”

鹰嘴带着武觞来到后山冰湖，湖面冰层厚实，在阳光折射下泛着寒光。武觞深吸一口气，便开始奔跑起来。起初，步伐还算轻快，但随着圈数增加，脚下的冰面愈发湿滑难行，凛冽的寒风如刀割般刮过脸颊，他的呼吸也变得急促起来，双腿似有千斤重。然而，武觞心依然咬牙坚持，每一步都踏得坚实有力。

江觅儿在木屋窗边远远观望，看到武觞在冰湖之上顽强坚持的身影，微微点头。待武觞跑完既定圈数，江觅儿又道：“接下来，练习力量。鹰嘴，你与他在院中过招，只用五成力即可，让他在实战对抗中感受力量的运用与掌控。”